Febrero de 2012

El reto consistía en volar lo más al norte posible i en invierno.

Después de estudiar varias propuestas, nos decidimos por la zona del lago Inari, en el área más al nordeste de Finlandia, pegado a la frontera rusa i noruega.

Para esta ocasión, también colaboraron pilotos finlandeses, que aunque eran de la zona, nunca habían llevado a cabo un vuelo como el que nosotros habíamos planeado.

Así las cosas, nos dividimos en dos equipos para preparar la aventura. El primer equipo estaba formado por Angel y Miquel de KON·TIKI, que junto con el equipo de finlandeses (Vesa, Martti, Oiva y tres más), salieron en coche desde Helsinki llevando dos globos para realizar los vuelos previstos. Con los vehículos cargados, atravesaron toda Finlandia hasta llegar a Inari, donde estableceríamos la base de operaciones. El segundo equipo, formado por la gente de Cuatro (Jesús, Emilio, Kike y María) llegaron al día siguiente en avión a Ivalo, a una hora de Inari.

Una vez reunidos, estuvimos en una especie de centro de vacaciones junto al lago, que en esta época está totalmente helado.

Nuestro contacto aquí era un finlandés, Tapani, que era el encargado de solucionar problemas logísticos como los recates de los globos.

Debido a las malas previsiones de viento de qué disponíamos, queríamos intentar realizar el gran vuelo (atravesar el lago Inari de extremo a extremo, de 100 km de distancia) lo antes posible… Aquí nos topamos con un gran problema, la ola de frío que azotaba toda Europa también se hacía evidente en Finlandia. Si en Helsinki nos topamos con una temperatura de -20ºC en Inari ya estábamos a -30ºC; con esta perspectiva y aconsejados por la gente de la zona, decidimos llevar a cabo un primer vuelo de prueba.

Necesitábamos testar cómo reaccionaríamos a estas temperaturas tanto nosotros mismos como los equipos; vela, quemador, gas, etc. Además, era seguro que en un vuelo largo tendríamos que pasar la noche a la intemperie.

El tercer día hicimos el vuelo de prueba. Los primeros problemas surgieron de inmediato; un quemador falló a causa del frío y quedó inutilizado (disponíamos de un segundo quemador de recambio), después de mucho trabajo, a causa sobre todo del frío, conseguimos volar los dos globos (aunque uno de ellos sufría una pequeña fuga de gas al principio) realizamos un vuelo de unos 27 km, aterrizando en medio del lago. Aparte del frío, todo fue bien, aunque después supimos que aquella noche (la que habríamos tenido que pasar en medio del lago) las temperaturas habían sido de -42ºC!

Repasamos el equipo y debíamos esperar el día en que las condiciones hicieran factible el intento de record… Mientras tanto aprovechamos para visitar una pequeña población noruega muy cercana a Cabo Norte, donde pudimos disfrutar de la sauna tradicional finlandesa después de un baño en pelotas en el Océano Glacial Ártico!

Esa noche, de regreso hacia Inari tuvimos la sorpresa de ver una aurora boreal que, según los propios finlandeses, fue única… La verdad es que todos nos emocionamos mucho. Hay que decir que después de esa ocasión, pudimos ver auroras boreales casi a diario… un espectáculo mágico!

Finalmente llegó el gran día. El viento de superficie era suave, la temperatura había mejorado (-15ºC) y todo hacía presagiar un buen vuelo. Tuvimos la suerte que las previsiones de viento en altura nos daban que el mejor punto de despegue era en el mismo pueblo de Inari.

Despegamos con los dos globos. El primer globo lo pilotaba Angel con Jesús i Emilio, el cámara. En el segundo globo pilotaba Miquel acompañado de Martti, un piloto finlandés muy experimentado. Aunque la dirección a poca altura era buena, el viento era demasiado suave para conseguir cruzar el lago. Debíamos subir y buscar más viento, pero con precaución de no desviarnos sobre todo hacia Rusia, donde no teníamos permiso para volar.

Aunque algunos instrumentos fallaron debido a las bajas temperaturas, pudimos encontrar los vientos esperados en capas superiores, con velocidades de hasta 70 km/h. Cuanto más nos adentrábamos en el lago, el viento de superficie también se iba acelerando. Volamos unos 80 km aproximadamente y los dos globos decidimos que debíamos empezar a pensar en aterrizar, ya que el lago se estrechaba mucho y los fuertes vientos en superficie (40 km/h) hacían arriesgado continuar por una zona en la que nos saldríamos del lago y todo era bosque. Así pues, íbamos saltando islas del lago Inari (el lago Inari tiene más de 3.300 islas) y nos acercábamos al momento decisivo de aterrizar en la orilla del lago, libre de obstáculos.

Los dos globos iban en paralelo a 100 metros del suelo y a 40 km/h. Acordamos cruzar la última isla y aterrizar después sobre el final del lago helado. Todos preparamos los equipos para un aterrizaje duro sobre el hielo.

El segundo globo estaba siendo dirigido por el piloto finlandés, ya que Miquel estaba intentando grabar con su cámara el aterrizaje del globo de Angel y Jesús. De repente el globo de Miquel y Martti empezó a perder altura (supuestamente por el frío y un rotor sobre la última isla) y en un instante el globo cayó sobre la isla impactando con los árboles a una velocidad de 40 km/h! Además se produjo una pequeña burbuja de fuego que quemó la parte más baja de la vela… El globo empezó a impactar de un árbol a otro con fuertes golpes, quedando finalmente colgado en la copa de un abeto a unos 6 metros de altura sobre el suelo.

Todo esto ocurría bajo la atenta mirada del otro globo que en un momento realizaba su aterrizaje impactando a la misma velocidad sobre el lago helado y realizando una arrastrada de casi 200 metros. Rápidamente los dos equipos se comunicaron por radio para verificar que todos estaban bien. Finalmente el que salí pero parado fue Miquel, ya que una rama penetró en la barquilla y dos capas de ropa de Miquel, entrando por la parte de la espalda y saliendo por el lateral sin llegar a clavar-se en su cuerpo.

Afortunadamente todo fueron fuertes arañazos y golpes pero nada grave.

Instalamos el campamento al lado de la isla y pasamos la noche bajo el frio polar. Al día siguiente llegó el equipo de rescate con motos de nieve. Entre todos conseguimos descolgar el globo accidentado y al cabo de unas horas llegamos a Inari.

Habíamos conseguido el reto, volar en estas latitudes en invierno y cruzando el lago Inari. El accidente final le da a la aventura un cierto dramatismo, pero os aseguro que no fue buscado. Lo cierto es que fue un accidente debido a las condiciones extremas de este vuelo que sin duda nos sirve para aumentar más si cabe, las precauciones que siempre tenemos en nuestros vuelos.

En definitiva, una nueva experiencia en la que el equipo de GLOBUS KON·TIKI lleva la aerostación al límite, disfrutando de unos paisajes y unas vivéncias impactantes. Si además, gracias a la colaboración del equipo de TV, conseguimos acercar la aerostación al público, habrá valido doblemente la pena.

Nos vemos en la próxima aventura!