El globus aerostàtic va ser, en el seu temps, un invent que va revolucionar la vida humana. Va ser el primer mitjà de transport que va permetre als éssers humans elevar-se del terra.
El primer globus va ser ideat pels germans Montgolfier. Tot va començar quan aquests dos germans, fills d'un fabricant de paper, jugant amb bosses de paper invertides sobre el foc es van adonar que les bosses pujaven fins al sostre gràcies a l'aire calent. Va ser llavors quan van començar a investigar per què i a construir bosses més grans i de materials més lleugers.
El 1782 van aconseguir un llançament a l'aire lliure d'una bossa de seda de 18 m3, que va aconseguir una altitud de 250 metres. Però no va ser fins un any més tard quan van fer la seva primera demostració pública fent pujar un globus amb tripulants vius.
Encara que els primers passatgers en pujar en un globus aerostàtic no van ser humans. Van ser ni més ni menys que una ovella, un ànec i un pollastre, i el motiu no va ser altre que el de comprovar que un ésser viu podia sobrevolar les altures. Aquest vol, presenciat pel rei Lluís XVI, la seva esposa Maria Antonieta i tota la cort, va tenir lloc el 1783, va durar 8 minuts i es va enlairar des del palau de Versalles. Era un magnífic globus blau amb ornaments daurats carregat amb una gàbia de vímet per transportar els animals. Després d'elevar-se uns 500 metres d'alçada, el globus va descendir suaument al bosc de Vaucresson i els animals van resultar il·lesos.
Un mes després, els primers humans a pujar en globus van ser Pilatre de Rozier i el Marquès d'Arlandes, que van volar durant 25 minuts sobre París. Tot just 10 dies després, centenars de milers de parisencs assistien a l'ascens del globus de Jacques Charles i Nicolas-Louis Robert, que va ser considerat el primer vol realment tripulat de la història. El globus d'aire dels germans Montgolfier resultava pràcticament incontrolable, però Charles i Robert van aplicar un sistema de regulació de l'altitud mitjançant bosses de sorra que anaven llançant per la borda.
