La invenció del globus aerostàtic constitueix un de les grans fites de la història de la humanitat. De fet, els globus d'aire li porten més d'un segle d'avantatge als altres mètodes de vol tripulat.
No podríem respondre a la pregunta de qui va inventar el globus aerostàtic sense parlar dels germans Montgolfier: Joseph-Michel (1740) i Jacques-Étienne (1745). La família Montgolfier regentava un taller dedicat a la fabricació del paper en la localitat francesa de Annonay (Ardecha). Aquest ofici artesanal els va permetre familiaritzar-se amb materials i tècniques essencials per a desenvolupar el seu invent.
Ja en la seva infància, Joseph-Michel i Jacques-Étienne sentien una voraç curiositat per la naturalesa i els fenòmens físics. Així, van obtenir la font d'inspiració del qual seria el seu gran invent mentre jugaven amb una bossa de paper damunt del foc. Més endavant, es van adonar de com ascendia el fum de la xemeneia i que, en assecar els trossos de paper al costat del foc, aquests s'elevaven.
La lectura de l'obra de Joseph Priestley sobre els diferents tipus d'aire va marcar el punt d'inflexió. Va ser així que els germans Montgolfier van col·legir que, usant un gas més lleuger que l'aire atmosfèric, podien aconseguir que els objectes s'elevessin.
La data històrica d'invenció del globus aerostàtic és el 4 de juny de 1783. Va ser llavors quan els germans Montgolfier van fer la primera demostració oficial del seu invent. El precedent immediat d'aquest assoliment va tenir lloc al desembre de 1782, data en la qual van aconseguir que una bossa de seda de 18 m³ ascendís a 250m d'altura.
La historiografia majoritària vincula el nom dels germans Montgolfier a la pregunta de qui va inventar el globus aerostàtic; el mateix succeeix amb la data del 4 de juny de 1783. No obstant això, recerques recents demostren que el sacerdot brasiler Bartolomeu de Gusmão va fer aquesta mateixa demostració el 8 d'agost de 1709 a Lisboa. Lamentablement, la seva posterior persecució per la Inquisició va sepultar aquesta gesta.
L'anomenat globus Montgolfier va volar oficialment per primera vegada en una històrica demostració celebrada en Annonay. L'artefacte, construït de paper vernissat i tela, era blava i daurat, tenia 11 metres de diàmetre i pesava 226 quilos. La seva decoració incloïa flors de lis daurades en la part superior, estant ornamentada la inferior amb els dotze signes zodiacals i l'emblema real.
El primer globus aerostàtic va aconseguir una altura de 1.830 metres durant 10 minuts. Hem de tenir en compte que es va tractar d'un vol no tripulat. Els primers tripulants serien una ovella, un ànec i un gall en una nova demostració esdevinguda a Versalles el 19 de setembre de 1783; l'aeronau va arribar fins a Gonesse (a 8 km) i els animals van aterrar sans i estalvis.
El globus aerostàtic antic no estaria tripulat per humans fins al 15 d'octubre de 1783; Es va tractar d'un vol captiu (amb l'aeronau amarrada a terra) dut a terme per François Pilâtre de Rozier. Finalment, el primer vol lliure tripulat arribaria el 21 de novembre de 1783, sent el propi Pilâtre de Rozier i Laurent d'Arlandes els seus tripulants.
Una vegada explicat qui va inventar el globus aerostàtic, és necessari parlar de la seva evolució ulterior. Certament, des de la seva invenció en el S. XVIII fins al S. XXI, aquesta aeronau ha experimentat canvis molt notables.
L'inventor del globus aerostàtic dieciochesco s'enfrontava al repte de construir un recipient ignífug. Els primers globus empraven un brasero de combustible sòlid situat sota l'obertura inferior. En qüestió de mesos, aquest primitiu sistema de calefacció va ser substituït pel gas.
| Any | Inventor | Innovació | Avantatges tècnics |
|---|---|---|---|
| 1783 | Jacques Charles | Ús d'hidrogen | Reducció de les dimensions i major durada del vol |
| 1785 | Pilâtre de Rozier | Sistema híbrid (hidrogen i aire calent) | Control d'altitud i estalvi de combustible |
| 1852 | Henri Giffard | Motor a vapor | Moviment omnidireccional a 9 km/hora |
El sector de la aeroestació va viure una autèntica revolució quan els gasos lleugers van entrar en escena:
Va ser Jacques Charles qui, l'1 de desembre de 1783, va realitzar el primer vol tripulat emprant hidrogen com a gas d'elevació. Malgrat els seus evidents beneficis, es tractava d'un gas altament inflamable. Així va quedar demostrat amb catàstrofes com la del globus Rozière (1785) i la del Hindenburg (1937).
Durant el segle XIX, solia usar-se gas d'hulla (gas ciutat) com a alternativa a l'hidrogen. Resultava més barat i segur, però el seu poder d'elevació era menor.
Després de la Primera Guerra Mundial (1918), l'heli va desplaçar ràpidament a l'hidrogen com a gas d'elevació. Tan eficient com el seu predecessor, resultava molt més segur que est. Estable i assequible, aquest gas noble és el rei indiscutible de la aeroestació contemporània.
| Aspecto | Aire caliente | Gas |
|---|---|---|
| Duración del vuelo | Generalmente unas pocas horas | Pueden durar varios días |
| Cómo se controla la altitud | Girar el quemador | Soltar gas para subir y tirar lastre para bajar |
| Coste del vuelo | Relativamente económico | Más costoso |
| Uso recreativo | Muy habitual | Infrecuente |
| Limitación principal | Duración del vuelo | Maniobrabilidad |
| Avance | Mejora |
|---|---|
| Abaratamiento de los quemadores de gas embotellado | Control más cómodo y preciso de la aeronave. Ya no es necesario transportar grandes cantidades de combustibles sólidos. |
| Control de altura mediante giro del quemador | Sistema más eficiente que el lastre y ventilación de gas. |
| Mayor ligereza y resistencia de los materiales | Permite construir globos más grandes y seguros. |
Sabies que el primer que va pensar l'inventor del globus aerostàtic va ser a usar el seu invent per a la defensa? Els germans Montgolfier volien utilitzar-ho per a envair la fortalesa de Gibraltar durant la guerra anglo-espanyola (1779-1783). Més enllà d'aquestes bel·licoses pretensions inicials, la veritat és que els globus destaquen per la seva versatilitat:
Els globus aerostàtics han transcendit la seva funció original com a mitjà de transport per a convertir-se en tot un símbol cultural. No en va, la seva invenció permaneix dins cultura i l'imaginari col·lectiu durant més de 200 anys.
Culturalment, el globus aerostàtic va ser la viva imatge del progrés científic i de la insaciable curiositat humana. Així mateix, sempre ha estat vist com un símbol de llibertat i ambició. Després de tot, va ser el primer invent que va possibilitar el somni humà de volar.
El vol, lluny de ser merament físic, ens eleva des d'un punt de vista espiritual i intel·lectual, deixant enrere obstacles i lligams.
El globus aerostàtic ha estat representat en nombroses obres d'art:
Encara que els globus aerostàtics tinguin més de 240 anys de vida, el seu vol continua sent el centre de totes les mirades. Per això tenen un paper protagonista en esdeveniments de tot el món:
Els globus aerostàtics es troben en una cruïlla. D'una banda, està el seu llegat històric com a pioners de la navegació aèria. Per un altre, han de reinventar-se per a continuar sent útils en un futur cada vegada més bolcat en la sostenibilitat i en els avanços tecnològics.
L'impacte mediambiental és el major repte de la indústria. Dins de la fauna marina morta, el 42% dels ocells i el 78% de les tortugues van morir per ingerir plàstic provinent de globus aerostàtics. A més, les aeronaus fabricades de poliuretà triguen fins a 450 anys a degradar-se.
La navegació aerostàtica presenta diverses limitacions tecnològiques (dependència del vent, maniobrabilitat restringida, durada breu, etc.).
El món dels vols turístics té una nova frontera en els globus estratosfèrics. Gràcies a ells, els passatgers podran elevar-se a 30.000 metres durant aproximadament 2 hores, obtenint així una experiència pròxima al vol aeroespacial.
El desenvolupament de materials ecològics d'última generació serà decisiu a l'hora de pal·liar l'impacte mediambiental dels globus. Les recerques actuals se centren en crear embolcalls 100% biodegradables fabricades amb biopolímers creats a partir de fonts renovables.
Cada vegada més globus aposten per implementar tecnologia aeroespacial avançada per a dur a terme missions complexes. Alguns d'aquests avanços inclouen materials autorreparables, sistemes de propulsió solar i navegació autònoma basada en IA.
Ja s'estan desenvolupant conceptes híbrids que barregen l'estètica steampunk amb tecnologia avançada. En aquest sentit, s'espera incorporar panells corbs de metall i sistemes de propulsió alternatius per a optimitzar la seva sostenibilitat i renovar el seu aspecte.
A hores d'ara, ja ho saps tot sobre qui va inventar el globus aerostàtic i quins van ser els detalls de la seva invenció. Una vegada dominada la teoria, és hora de passar a la pràctica amb Globus Kon‑Tiki.
