El globus aerostàtic va ser, en el seu temps, un invent que va revolucionar la vida humana. Va ser el primer mitjà de transport que va permetre als éssers humans elevar-se del terra.
Encara que unes investigacions recents semblen demostrar que el 8 d'agost de 1709, el sacerdot brasiler Bartolomeu de Gusmao va fer la primera demostració d'ascensió aèria amb globus d'aire calent no tripulat a la Casa d'Índies de Lisboa, atenent a tota la història escrita fins als nostres dies, el primer globus va ser ideat pels germans Montgolfière a Annonay (França).
No podríem respondre a la pregunta de qui va inventar el globus aerostàtic sense parlar dels germans Montgolfier: Joseph-Michel (1740) i Jacques-Étienne (1745). La família Montgolfier regentava un taller dedicat a la fabricació del paper en la localitat francesa de Annonay (Ardecha). Aquest ofici artesanal els va permetre familiaritzar-se amb materials i tècniques essencials per a desenvolupar el seu invent.
El 1782 van aconseguir un llançament a l'aire lliure d'una bossa de seda de 18 m3, que va aconseguir una altitud de 250 metres. Però no va ser fins un any més tard quan van fer la seva primera demostració pública fent pujar un globus amb tripulants vius.
La lectura de l'obra de Joseph Priestley sobre els diferents tipus d'aire va marcar el punt d'inflexió. Va ser així que els germans Montgolfier van col·legir que, usant un gas més lleuger que l'aire atmosfèric, podien aconseguir que els objectes s'elevessin.
La data històrica d'invenció del globus aerostàtic és el 4 de juny de 1783. Va ser llavors quan els germans Montgolfier van fer la primera demostració oficial del seu invent. El precedent immediat d'aquest assoliment va tenir lloc al desembre de 1782, data en la qual van aconseguir que una bossa de seda de 18 m³ ascendís a 250m d'altura.
La historiografia majoritària vincula el nom dels germans Montgolfier a la pregunta de qui va inventar el globus aerostàtic; el mateix succeeix amb la data del 4 de juny de 1783. No obstant això, recerques recents demostren que el sacerdot brasiler Bartolomeu de Gusmão va fer aquesta mateixa demostració el 8 d'agost de 1709 a Lisboa. Lamentablement, la seva posterior persecució per la Inquisició va sepultar aquesta gesta.
Encara que els primers passatgers a pujar en un globus aerostàtic no van ser humans. Van ser ni més ni menys que una ovella, un ànec i un pollastre, i el motiu no va ser altre que el de comprovar que un ésser viu podia sobrevolar les altures. Aquest vol, presenciat pel rei Lluís XVI, la seva esposa Maria Antonieta i tota la cort, va tenir lloc el 1783, va durar 8 minuts i es va enlairar des del palau de Versalles. Era un magnífic globus blau amb ornaments daurats carregat amb una gàbia de vímet per transportar els animals. Després d'elevar-se uns 500 metres d'altitud, el globus va descendir suaument al bosc de Vaucresson i els animals van resultar il·lesos.
Un mes després, els primers humans a pujar en globus van ser Pilâtre de Rozier i el Marquès d'Arlandes, que van volar durant 25 minuts sobre París.
Tot just 10 dies després, centenars de milers de parisencs assistien a l'ascens del primer globus de gas de Jacques Charles i Nicolas-Louis Robert, que va ser considerat el primer vol realment tripulat de la història.
Una vegada explicat qui va inventar el globus aerostàtic, és necessari parlar de la seva evolució ulterior. Certament, des de la seva invenció en el S. XVIII fins al S. XXI, aquesta aeronau ha experimentat canvis molt notables.
L'inventor del globus aerostàtic dieciochesco s'enfrontava al repte de construir un recipient ignífug. Els primers globus empraven un brasero de combustible sòlid situat sota l'obertura inferior. En qüestió de mesos, aquest primitiu sistema de calefacció va ser substituït pel gas.
| Any | Inventor | Innovació | Avantatges |
| 1709 | Bartolomeu de Gusmao | Globus no tripulat | volar |
| 1783 | Germans Montgolfière | Escalfar aire | volar |
| 1783 | Jacques Charles | Ús d'hidrogen | Més autonomia i reducció de les dimensions |
| 1785 | Pilâtre de Rozier | Sistema híbrid (hidrogen i aire calent) | Control d'altitud i estalvi de combustible |
El sector de la aeroestació va viure una autèntica revolució quan els gasos lleugers van entrar en escena:
Va ser Jacques Charles qui, l'1 de desembre de 1783, va realitzar el primer vol tripulat emprant hidrogen com a gas d'elevació. Malgrat els seus evidents beneficis, es tractava d'un gas altament inflamable. Així va quedar demostrat amb catàstrofes com la del globus Rozière (1785) i la del Hindenburg (1937).
Durant el segle XIX, solia usar-se gas d'hulla (gas ciutat) com a alternativa a l'hidrogen. Resultava més barat i segur, però el seu poder d'elevació era menor.
Després de la Primera Guerra Mundial (1918), l'heli va desplaçar ràpidament a l'hidrogen com a gas d'elevació. Tan eficient com el seu predecessor, resultava molt més segur que est. Estable i assequible, aquest gas noble és el rei indiscutible de la aeroestació contemporània.
El globus de gas, al contrari del globus d'aire calent, no porta cap sistema per escalfar l'aire de l'interior de la tela. De fet, el globus és tancat i conté a l'interior un gas més lleuger que l'aire (hidrogen o heli).
La gran diferència entre els dos tipus de globus era i encara és l'autonomia, ja que el d'aire calent depenia del combustible que podien cremar, en canvi, el globus de gas podia restar més temps volant.
Actualment, el 99% dels globus que existeixen al món són globus d'aire calent.
Sabies que el primer que va pensar l'inventor del globus aerostàtic va ser a usar el seu invent per a la defensa? Els germans Montgolfier volien utilitzar-ho per a envair la fortalesa de Gibraltar durant la guerra anglo-espanyola (1779-1783). Més enllà d'aquestes bel·licoses pretensions inicials, la veritat és que els globus destaquen per la seva versatilitat:
Els globus aerostàtics han transcendit la seva funció original com a mitjà de transport per a convertir-se en tot un símbol cultural. No en va, la seva invenció permaneix dins cultura i l'imaginari col·lectiu durant més de 200 anys.
Culturalment, el globus aerostàtic va ser la viva imatge del progrés científic i de la insaciable curiositat humana. Així mateix, sempre ha estat vist com un símbol de llibertat i ambició. Després de tot, va ser el primer invent que va possibilitar el somni humà de volar.
El vol, lluny de ser merament físic, ens eleva des d'un punt de vista espiritual i intel·lectual, deixant enrere obstacles i lligams.
El globus aerostàtic ha estat representat en nombroses obres d'art:
Encara que els globus aerostàtics tinguin més de 240 anys de vida, el seu vol continua sent el centre de totes les mirades. Per això tenen un paper protagonista en esdeveniments de tot el món:
Els globus aerostàtics es troben en una cruïlla. D'una banda, està el seu llegat històric com a pioners de la navegació aèria. Per un altre, han de reinventar-se per a continuar sent útils en un futur cada vegada més bolcat en la sostenibilitat i en els avanços tecnològics.
L'impacte mediambiental és el major repte de la indústria. Dins de la fauna marina morta, el 42% dels ocells i el 78% de les tortugues van morir per ingerir plàstic provinent de globus aerostàtics. A més, les aeronaus fabricades de poliuretà triguen fins a 450 anys a degradar-se.
La navegació aerostàtica presenta diverses limitacions tecnològiques (dependència del vent, maniobrabilitat restringida, durada breu, etc.).
El món dels vols turístics té una nova frontera en els globus estratosfèrics. Gràcies a ells, els passatgers podran elevar-se a 30.000 metres durant aproximadament 2 hores, obtenint així una experiència pròxima al vol aeroespacial.
El desenvolupament de materials ecològics d'última generació serà decisiu a l'hora de pal·liar l'impacte mediambiental dels globus. Les recerques actuals se centren en crear embolcalls 100% biodegradables fabricades amb biopolímers creats a partir de fonts renovables.
Cada vegada més globus aposten per implementar tecnologia aeroespacial avançada per a dur a terme missions complexes. Alguns d'aquests avanços inclouen materials autorreparables, sistemes de propulsió solar i navegació autònoma basada en IA.
Ja s'estan desenvolupant conceptes híbrids que barregen l'estètica steampunk amb tecnologia avançada. En aquest sentit, s'espera incorporar panells corbs de metall i sistemes de propulsió alternatius per a optimitzar la seva sostenibilitat i renovar el seu aspecte.
A hores d'ara, ja ho saps tot sobre qui va inventar el globus aerostàtic i quins van ser els detalls de la seva invenció. Una vegada dominada la teoria, és hora de passar a la pràctica amb Globus Kon-Tiki.
